Od narodenia neúprosného kritika svojej doby, spisovateľa Theodora Dreisera, uplynie v piatok 27. augusta 150 rokov.
Theodore Dreiser sa narodil 27. augusta 1871 v meste Terre Haute v
americkom štáte Indiana do rodiny nemeckého imigranta. Obaja rodičia
pochádzali z robotníckej triedy. V rokoch 1889-1890 navštevoval Indiana
University. Žurnalistike sa začal venovať od roku 1892, pôsobil
napríklad v novinách Chicago Globe, New York World alebo St. Louis
Globe-Democrat.
V dielach, ktoré vytvoril sa odrážalo jeho neisté rodinné zázemie, silné
náboženské presvedčenie jeho otca, búrlivé vzťahy súrodencov aj
finančná tieseň rodiny. Námety taktiež čerpal z vlastných milostných
afér a dvoch manželstiev so Sarou Osborne Whiteovou a Helen
Richardsonovou, ktoré poznačila nevera.
V roku 1900 mu vyšlo významné dielo amerického naturalizmu - román
Sister Carrie. Theodore Dreiser sa v knihe čiastočne inšpiroval vzťahom
svojej sestry Emmy so ženatým mužom. Spoločnosť Doubleday síce dielo
vydala, ale odmietla ho propagovať a distribuovať kvôli námietkam voči
jeho obsahu. Toto sklamanie a nahromadenie rodinných a manželských
problémov vyvolalo u Dreisera depresie, z ktorých ho v roku 1901
zachránil brat Paul, známy skladateľ, ktorý mu umožnil liečenie v
sanatóriu. V nasledujúcich rokoch dosiahol Theodore Dreiser finančný
úspech ako editor niekoľkých ženských časopisov. Po milostnej afére na
pracovisku musel ale na svoj post rezignovať a opäť sa pustil do
spisovateľskej činnosti.
Príbeh ženy, ktorá sa sexuálne podriaďuje bohatým a mocným mužom, aby
pomohla svojej chudobnej rodine spracoval v knihe Jennie Gerhardt
(1911). V trilógii nazvanej Trilogy of Desire vykreslil zase drsný
portrét bezohľadného podnikateľa. Tvoria ju romány The Financier (1912),
The Titan (1914) a The Stoic (1947, dielo bolo vydané posmrtne).
Mnohopočetné konflikty medzi umením a podnikaním, manželstvom a medzi
tradičnými a modernými pohľadmi na sexuálnu morálku skúmal Dreiser v
próze The "Genius" (1915). Napísal aj divadelné hry ako Plays of the
Natural and Supernatural (1916) či The Hand of the Potter (1918) i
filozofické eseje.
Široké medzinárodné uznanie a finančný úspech prinieslo predstaviteľovi
amerického naturalizmu až vydanie monumentálnej a kontroverznej knihy An
American Tragedy (Americká tragédia, 1925). Príbeh muža túžiaceho po
bohatstve sa stal opäť analýzou vtedajšej spoločnosti.
Postrehy z návštevy Sovietskeho zväzu v roku 1927 uverejnil v próze
Dreiser Looks at Russia (1928). Veľká hospodárska kríza v 30. rokoch 20.
storočia zintenzívnila Dreiserov záujem o sociálne otázky. V roku 1931
mu vyšla kniha Tragic America (1931). Dreiserov román The Bulwark, ktorý
vyšiel až po jeho smrti (1946), je príbehom otca snažiaceho sa ochrániť
svoje deti pred materializmom modernej Ameriky.
Nekompromisný kritik americkej spoločnosti Theodore Dreiser zomrel 28. decembra 1945 v Hollywoode na zlyhanie srdca.